Vi er nået tilbage til civilisationen efter en lang køretur fra Flinders Ranges. Efter en begivenhedsløs overnatning i Morgan, er vi nu på vej til Mildura, en af de større byer langs Murray River, hvor der dyrkes frugt i stor skala. Da vi kører på landevejene på vej mod Mildura, ser vi hvad der ligner røgsøjler på markerne på begge sider af vejen. Vi finder hurtigt ud af, at det er små skypumper (dust devils), der hvirvler støvet op fra de tørre marker. En af skypumperne vokser i størrelse og har retning mod landevejen en halv kilometer foran os. Den når at passere vejen, mens vi sidder og råber og fortsætter på nabomarken, mens vi kører forbi. Efter Renmark kører vi atter ind i staten Victoria.
Orange World
Vi når frem til Mildura ved frokosttid og spiser på en restaurant ved floden. Vi er på kanten af den Australske Outback. Alt landskab herfra og til Cape York 3.500 km nordpå er øde Outback. Vi kører ud til Orangeworld. Her kan man få en rundtur på en citrusplantage. Det er åbenbart kun os, der er tossede nok til at besøge stedet i 42 graders varme. Vi kommer ind i et køligt lokale og bliver mødt af Mario, stedets italienske ejer. Han er en munter fyr og han fortæller masser af historier og stedet og sit liv som immigrant i Australien.
Vi kører en tur rundt i plantagen i det lille traktortog, kun os fire og Mario. Han fortæller om de mange typer af appelsiner, som de dyrker og fyrer jokes af hele tiden. Det er enormt varmt, men vi har fået udleveret en flaske vand med forstøver, der konstant går på tur mellem os. Børnene får lov at styre traktoren og de prøver at plukke appelsiner fra toppen af en stige. Tilbage i den kølige skygge presser ungerne og Mario saft af appelsinerne, og vi slutter af med et dejligt glas juice.
velfortjent friskpresset juice
Vi bor på en lidt trist bycampingplads, Big4 Mildura Getaway Holiday Park, men der er heldigvis en pool, hvor vi kan køle os ned. Vi får ikke set meget af byen på grund af varmen, det bliver kun til en tur i et storcenter lige overfor campingpladsen.
Swan Hill
Den næste dag fortsætter vi turen langs Murray River. Man kan altid se på landskabet om man kører i nærheden af floden. Når man er tæt på, er alt grønt og frodigt, når man kommer nogle kilometer væk, er landskabet gult og tørt. Dagens stop er Swan Hill, en idyllisk by langs floden, der blev etableret i 1846. Da Francis Cadell i 1853 sejlede en hjuldamper fra flodens munding i South Australia helt til Swan Hill, blev det bevist, at floden kunne bruges som færdselsåre og det medførte en rivende udvikling af byer og samfund lang floden.
Vi camperer i den idylliske BIG4 Riverside Swan Hill og får en plads ved floden i store træers skygge. Der bliver hurtigt fundet fiskegrej frem og Anja og Annabell slæber stole ned til flodbredden og fisker i de smukke omgivelser. Lige over på den anden side af floden ligger New South Wales. Der ligger en smuk offentlig park ved siden af campingpladsen og bagved den, byens store udendørs badeanlæg. I vanlig australsk stil er pools og legepladser overdækket med sejl for at skygge for den bagende sol.
Da vi har indtaget aftensmaden og det er blevet mørkt sniger vi os op til campingpladsens pool for at køle lidt ned. Vi har set et skilt, der siger at man kun må bade til klokken 20, men varmen er slem, så vi tager chancen. Da vi når op til poolen, er den fyldt med folk, mest grå nomader, der har fået samme idé som os. De har taget drinks med og nyder livet. Grå nomader er en betegnelse for ældre australiere, der skifter boligen ud med en campingvogn og bruger deres otium på at køre. Ikke en helt tosset idé.
Echuca – hjuldampernes hovedstad
Næste formiddag fortsætter vi mod Echuca, den fjerde by ved Murray River. Byen spiller en stor rolle i flodens historie, den var fra 1870’erne kendt for at have Australiens største indlandshavn. Samtidig er den en af Victorias mest idylliske byer. Vi skal ud og sejle med hjuldamper og vi parkerer med besvær ved Echuca wharf. Der er mange turister her. Vi booker en tur med Pevensy, som snart lægger til og læsser et hold turister af. Vi sejler nordpå, forbi vores campingplads og kan se Moama på den anden side af floden. Echuca og Moama er smeltet sammen til en by, selvom Moama ligger i New South Wales. Vi sejler forbi en stor række af husbåde der udlejes, en meget populær ferietype i området. Det er store luksusbåde med masser af plads. Mikkel og Annabel får med de andre børn lov til at overtage roret på vej tilbage til havnen. Vi sejler forbi en masse andre gamle hjuldampere, der også sejler turister. Her kan Hjejlen fra Silkeborgsøerne ikke være med.
Vi har plads på Echuca Holiday Park, en stor campingplads ved floden i den nordlige ende af byen. Vi søger igen mod en pool, da det er omkring 40 grader, og igen er den proppet af mennesker, men det er der ikke noget at sige til. Vi er et stykke inde i marts, dvs. efterår, men det kan man ikke mærke på temperaturen. Om aftenen går vi op i byen og spiser på Shamrock Hotel, de har en stor Beer Garden og masser af god mad, øl og stemning.
Snart forlader vi Murray River og begiver os over høje bjerge mod sydkysten af Victoria.
